Действие разворачивается в Великобритании после ядерной войны. Здесь сформировалось тоталитарное государство, в котором главенствует «английский социализм». Для этого политического строя характерна постоянная пропаганда, тотальный контроль за каждым гражданином и полное игнорирование личности. Люди – просто винтики в государственной машине. Под запрет попало все, что делает нас людьми – искусство, чувства, общение. За нарушение человека подвергают перевоспитанию, иначе можно оказаться в комнате 101, где он сталкивается с настоящим ужасом. Герои фильма осмелились пойти против системы и влюбиться друг в друга, и им грозит уничтожение всего человеческого в них, превращение в «живых призраков».

Исюн занимается важной работой по заказу императора. Он делает для императорского двора свитки, на которых записаны буддийские сутры. Свое мастерство он передает ученикам. И вот однажды он узнает о том, что его супруга неверна ему. Исюн женат на молодой красавице, которая закрутила роман с одним из юношей, которых он обучает тонкостям ремесла. Между влюбленными разгорелась такая страсть, что никто и ничто не способно помешать и разорвать эти отношения. Судя по всему, несчастному мужу остается только смириться с происходящим. Чем закончится вся эта история романтики и предательства, не знает ни Исюн, ни его неверная жена, ни ее молодой любовник.

Любовь Паскуале и Анжелы длится несколько лет. Они стоят в шаге от принятия решения о женитьбе. Есть одно обстоятельство, которое препятствует воплощению планов в реальность. И оно весьма банально, но весомо. Это отсутствие денег. Растраты на свадьбу должны быть достаточно серьезными, а средств в должном объеме у влюбленных нет. Понимая, что в ближайшее время они точно не исправят свое материальное положение, они придумывают то, что поможет им все-таки исполнить мечту. Разыграв бегство из деревни для проведения тайного венчания, они полагают, что никто не потребует от них закатывать пир на весь мир.

Серебряная раковина за лучший цветной фильм на МКФ в Сан Себастьяне 1955 г.