Фильм основан на реальных событиях, произошедших в 1965 году в долине Ия Дранг. Вьетнам стал плацдармом, где две супердержавы, США и СССР, вступили в открытое противостояние. Но рядовые американские и советские солдаты были далеки от политических игр, они отдавали свои жизни, не зная, кому и зачем это понадобилось. Вьетнамцы защищали свой дом, а американские и советские солдаты просто выполняли приказы тех, кто не задумываясь посылал их на смерть. Памяти всех погибших в той страшной и бессмысленной войне посвящен этот фильм.

В конце 1969 года Билли Ковингтон работает в качестве пилота вертолета на радиостанции Лос-Анжелеса. После нарушения федеральных правил о полетах, он лишается лицензии. Но его навыки пилотирования, смелость и пренебрежение к закону замечены таинственный незнакомец, который предлагает Билли способ вернуть лицензию - устроиться в компанию "Эйр Америка", которая занимается перевозкой солдат и оружия в Лаосе. В ходе работы Билли и его напарник узнают, что фирма ни что иное как прикрытие для перевозки наркотиков из Лаоса.

В 1967 году в составе двадцать пятого пехотного полка во Вьетнам прибывает рядовой Крис Тэйлор. Во Вьетнаме в самом разгаре боевые действия, полк Криса пока находится в запасе, но вскоре должен отправиться сражаться с партизанами, которые действуют в джунглях на границе Вьетнама и Камбоджи. Но два сержанта, Боб Барнс и Илайес Гродин что-то не поделили между собой, боевые действия начинаются раньше, чем планировало командование. Вот только сражаются между собой только американцы, часть которых оказалась на стороне Боба, а часть на стороне Илайеса.

Во время войны во Вьетнаме полковник Джеймс Брэддок попал во вьетнамский плен, но ему удалось бежать из лагеря для военнопленных. Полковник уверен, что даже сейчас, через несколько лет после окончания войны, в плену у вьетнамцев все еще находятся американские солдаты. Джеймс прибывает во Вьетнам в составе делегации, там он узнает расположение одного из лагерей для американских военнопленных. Полковник решает освободить пленных солдат, и вместе со своих другом Джеком Такером, отправляется в самое сердце джунглей.